На дне океана кораллы живут,
И в гости рыбёшек различных зовут.
Кораллы гордятся своей красотой,
Наряд у кораллов совсем не простой…
…Кораллы в морях создают острова,
От этих чудес закружит голова.
На праздник кораллы тебе подарю.
Увидишь в кораллах морскую зарю.

  

В любом рассказе о тропических морях с их необычайной красоты коралловыми рифами, островами и голубыми лагунами одними из главных персонажей являются, конечно же, сами кораллы. И это совершенно справедливо: не будь кораллов, не было бы ни рифов, ни островов. Большинство людей считают, что причудливые эти создания природы относятся к растениям – у них есть, казалось бы, стволики и ветки и даже нечто похожее на годичные кольца (если посмотреть поперечный срез коралловой «веточки»). Однако это – животные. Только правильно их следует называть так: коралловые полипы.

В мире известно свыше шести тысяч видов этих морских животных. Ученые объединяют все коралловые полипы ы особый класс. Кстати, ближайшими родственниками полипов являются мягкотелые и мало похожие на кораллы актинии. У большинства кораллов есть известковый скелет. Именно он и придает коралловым образованиям твердость, прочность и одновременно хрупкость.

Подавляющее большинство коралловых полипов – животные теплолюбивые. Им нужна морская вода с температурой не ниже 20 градусов. Кроме того, они могут жить и на больших глубинах (ниже 25 метров). Именно в верхних морских слоях обитает планктон – мелкие взвешенные в воде организмы, которыми питаются коралловые полипы. Живут полипы огромными колониями, но встречаются и любители одиночества. Крупные особи таких одиночек могут ловить даже креветок и мелкую рыбешку.